– Здравствуйте, многоуважаемый Лериан Андар Джерг, – я выдавила вежливую улыбочку и беспомощно поболтала ногами, надеясь, что земля близко. Увы, видимо, это был день смертельной эпидемии у надежд всех мастей и размеров.

– То есть вы в курсе, кто я, – невежливо подытожил высокородный. – Ну и как мне все это понимать?

Хороший вопрос, но мне показалось, что не стоит сразу же давать прямой ответ.

– А что, только высокородные су… девушки дошли? – невинно поинтересовалась я.

У ассаэна заметно дернулся глаз, но мне все же ответили:

– На тот момент, как я выяснил, в каком направлении искать главенствующего над девами самоубийцу, до усадьбы их доплелось уже двадцать восемь… Еще двоих я встретил по дороге, последний, с кем я беседовал, был мужчина тщедушного вида, который сообщил, что виновата во всем идиотка в серо-коричневой кепочке, она же тут главная. Кстати, а где ваша кепочка?!

– Где-то там, – неопределенно махнула рукой на дорогу, – валяется в обществе утраченных предметов одежды и сломанных каблуков…

Я печально вздохнула, представив себе эту картинку… действительно грустно и… кепочку жаль.

– Отпустите, – попросила я генно-модифицированного амбала, которому удержание меня на весу явно проблем не доставляло.

– Зачем? – хмуро поинтересовался высокородный.

– Кепочку жалко, – я всхлипнула. – Пойду искать.

Меня отпустили. Постояв на своих двоих, я поняла, что солнце давно уже припекает не по-детски, и кепочка была удалена из списка ценных потерь, затем перенесена в список подлых предателей, покинувших хозяйку в тот самый момент, когда была так необходима, а потому нечего ее искать. И я вернулась к прерванному сну, надеясь все же поспать хоть минут пять, чтобы голова начала мыслить адекватно ситуации, но наверху этому оказались не рады:

– Что вы делаете? – вопросил голос свыше.

– Пытаюсь поспать…

– Не советую, – все тот же голос свыше.

– Угу…

– Через час солнце будет в зените, и вы обгорите до состояния вареного краба…

– Мм… вкусно, наверное…

– Наверное, – наверху хмыкнули, – местная живность непременно оценит.

Подумала, осознала намек и стремительно поднялась. Итак, есть задача – быстро добраться до усадьбы этого высокородного, и пора приступать к ее реализации. Запрокинула голову, посмотрела на этого… я ему до груди едва достану, до плеча в прыжке и только при условии, что на мне будет кепочка, впрочем, наше несоответствие в размерах не помешало мне сделать ему предложение:

– Предлагаю отправиться к вам, что скажете?

– Двусмысленно, – нагло ответил высокородный.

– Да какая тут может быть двусмысленность! – Я очаровательно улыбнулась и протянула ему руку со словами: – Сваха! По совместительству надсмотрщица, дуэнья, мучительница и наперсница тех тридцати невест, что в течение как минимум двадцати, а как максимум многих дней будут отравлять вашу жизнь ровно до тех пор, пока вы не выберете себе одну-единственную, на чью долю выпадет отравлять вам существование всю оставшуюся жизнь!

Высокородный нервно сглотнул, а затем присел на корточки, видимо жалея мою шею, уже занывшую от необходимости запрокидывать голову, и, пристально глядя в мои глаза, хрипло спросил:

– Издеваешься?

– Не…

Он нахмурился.

– Не…

Почти зарычал.

– Не исключено! – нашла я оптимальный вариант.

– То есть издеваешься? – с надеждой спросил генно-модифицированный.

Меньше всего я ожидала, что жертва будущих брачных уз будет вот так сидеть передо мной и взгляд у него будет такой печальный. Чес-слово, появилось желание пойти собрать весь брачный десант и оставить этого несчастного человечка… хм, тут скорее – человечища, в покое…

– Нет, – грустно ответила я.

– А почему на двадцать дней? – простонал самый несчастный высокородный во всей обитаемой вселенной.

– А у вас таэпереместитель сломался, – невинно сообщила я.