Несколько месяцев отец держался, но потом начал пить. Сначала понемногу, чтобы забыться на время. А дальше уже без остановки. И чем больше он пил, тем агрессивнее становился. Начал давать мне подзатыльники за малейшую провинность. А однажды, когда я вылила в раковину всю его водку, он вцепился мне в горло. Чудом жива осталась. Алкоголь сделал из него монстра. Я жила в постоянном страхе, пугалась одного его осоловевшего взгляда.

Как-то раз он избил соседа за то, что тот сделал ему замечание. Жена соседа вызвала милицию. Потом приехала бригада медиков. Отец и с ними полез драться. В итоге его скрутили и куда-то повезли. С тех пор я его не видела. Лишь позже узнала, что его обследовали и направили на принудительное лечение в психбольницу, где через месяц он покончил с собой – санитары недосмотрели. Об этом, спустя годы, поведал дедушка, который тогда забрал меня к себе. Он знал, что произошло с отцом, и скрывал это от меня. Скорее всего, вообще никогда бы не рассказал, если б я не наседала с вопросами.

– А отец умер через два года после смерти мамы, – выдавила я, когда поняла, что всё-таки могу говорить. – Меня забрал к себе дедушка. Он меня и воспитал.

Гридиан сочувственно кивнул и уточнил:

– Дедушка – по маме?

– Да, – я сузила глаза, как сделала бы Альмейда в подобной ситуации. – Год назад его не стало.

– Ты внешне похожа на маму? – поинтересовался король после небольшой паузы.

– Похожа, – раздражённо бросила я. – К чему этот допрос? Хочешь узнать, не было ли у нас с Альмейдой общих родственников?

Мужчина задумчиво посмотрел на меня.

– Именно, – произнёс он. – Впрочем, вряд ли это возможно. Открывать портал между мирами умеем только мы, Нэлдиморы. Но как в таком случае на разных планетах могли родиться две настолько похожие друг на друга девушки, я не могу понять.

– Поизучай лучше родословную своей супруги, – сказала я, закрывая тему. – Может, там чего найдёшь. А сейчас давай продолжим тренировку.

Я была готова заниматься чем угодно, лишь бы отвлечься от горестных воспоминаний. Они как бритва резали моё сердце. Всегда старалась не заглядывать в перевёрнутые страницы жизни, но Гридиан вынудил.

Как ни странно, король спокойно отреагировал на мои указания. Мы вновь стали заниматься. Сначала повторяли телодвижения и мимику, затем перешли к теме общения. Гридиан долго и детально разъяснял, как Альмейда разговаривает с придворными, с гостями разных рангов, ну и самое страшное – с родственниками. Этому вопросу, кстати, король собирался посвятить весь завтрашний день. Сегодня просто сделал обрисовку в общих чертах.

Мой мозг кипел, но я со всем справлялась. По крайней мере, Гридиан остался доволен результатами.

Ближе к вечеру появился Даннэр. Я как раз сидела за столом и в качестве отдыха знакомилась с элгарским алфавитом.

– Держи, – он положил передо мной зачётку.

Быстро пролистала её до нужной страницы. В нижней графе костиковым кривоватым почерком выведено «зачёт» с числом и подписью. Было заметно, что рука его дрожала, когда он заполнял графу.

– Вот спасибо-то! – со всей искренностью поблагодарила я принца. – А это откуда? – глаза чуть не вылезли из орбит, когда перевела взгляд на соседнюю страницу. – Пятёрка за экзамен?!

– Я предупредил эту мразь, что тебя не будет две недели. Вот он и обеспокоился, что одна из лучших, по его мнению, студенток, пропустит экзамен. Поставил отметку эсктером… правильно?

– Экстерном, – поправила я, отмечая, что в экзаменационной графе рука Костика дрожала уже сильнее.

– Надеюсь, ты его не сильно бил? – я не столько жалела Костика, сколько не хотела, чтобы решение моих проблем было связано с кровью и выбитыми зубами.

– Разве я похож на человека, который будет пачкать руки об это отвратительное существо? – Даннэр как-то уж слишком гневно нахмурился.