Космопорт - Сергей Чернов (1999)

— А что «высадка на Луну»? Во-первых, не доказано, что они там были. Во-вторых, если и были, то что? Вот наш Гагарин облетел планету. За ним полетели Титов, Николаев, Попович, Быковский и несть им числа. Кое-как подтянулись американцы. В полёты стали брать иностранных космонавтов. Сейчас человека на орбиту могут вывести три страны. То есть что произошло? Гагарин открыл эпоху орбитальных полётов. После него на орбите побывало под тысячу человек.

— Причём здесь высадка на Луну?

— При том, что она, была или не была, но никакую эпоху лунных полётов не открыла. Даже пилотируемый облёт Луны без прилунения никто не делает.

— НАСА в 2027 году запускала «Артемиду-2», корабль с экипажем. Они успешно выходили на лунную орбиту.

— Ты просто не в курсе, — отмахиваюсь. — Они вышли на орбиту, напоролись на маскон, и их выбросило на сильно вытянутую эллиптическую. В итоге вернулись не солоно хлебавши. Горючего на коррекцию не хватило.

— Этой осенью повторно запустят.

— Вот осенью всех цыплят и посчитаем, — хмыкаю. Есть у меня кое-какие подлые идеи на этот счёт. — Так или иначе, но за вычетом сомнительного успеха высадки на Луну, в активе НАСА по-хорошему ничего нет.

— А Шаттлы?

— А что «Шаттлы»? Какую задачу они решали, которую невозможно было решить другим способом? Тупиковая ветвь развития космонавтики.

— Многократное использование космических кораблей.

— Это не достижение. Это красивое альтернативное решение уже решённой задачи. Как никому, кроме математических коллекционеров, ненужное двадцать пятое доказательство теоремы Пифагора.

— Хватит тебе уже американцев хаять! — протестует Кира.

— Ты права. Что с них возьмёшь? Они наши враги и конкуренты, поэтому просто обязаны ставить нам палки в колёса. Что нам, больше некого ругать?

— Я вижу, ты сегодня разошёлся, — Кира слегка ёжится.

— Да чтоб два раза не ходить… помнишь, как наш зонд «Луна-25» разбился? Сколько шумели по этому поводу.

— Что-то такое было…

— Затем тишина. Молчок. А знаешь, в чём дело? Один тихонький айтишник перед запуском внёс в управляющую программу несколько строчек. Это зонд разбился, а парень достиг успеха, срубил сто тысяч долларов.

Кира округляет глаза и раскрывает ротик. Но своей эротичностью серьёзность темы перебить не может.

— Как думаешь, кто ему бонус подкинул? Не о посредниках речь, как ты понимаешь. Кто адресат-отправитель? И что сделал Роскосмос? Парнишку даже не посадили, а руководство нашей славной космической корпорации утёрлось. Понимаешь?

— Ты думаешь, это сделали американцы?

— А кто? Эскимосы? Никому, кроме американцев, не было смысла это делать.

— Китайцы.

— Не вижу мотивов. Они нашими технологиями пользуются. Китайцы в положении сильного бегуна, который до поры до времени прячется за спиной лидера, экономя силы. Придёт время, он прыгнет вперёд ослабевшего чемпиона. Но до того момента ему нет резона ставить подножку.

— Американцам есть?

— Да. Они рядом. Конкурируют за лидерские позиции. У них есть мотив. В конце концов, это не первый раз происходит.

Далее напоминаю несколько странных аварий ещё в десятые годы. Там тоже был мотив. Более приземлённый — конкурентная борьба.

— И что происходит каждый раз?

— Что? — кажется, Кира немного жалеет, что согласилась на спецвыпуск.

Терпи, блогерша, популярность просто так не даётся.

— Каждый раз отчётливо виден американский, если не след, то интерес. И как себя ведёт Роскосмос? Он просто утирается и делает вид, что ничего особенного не произошло. Аварии бывают, куда деваться.

Вот и настало время для самого жёсткого финала. И Кира уже не знает, что сказать и как возразить.