Я знала. Он прямо мне сказал, что не отпустит. И от этого у меня были смешанные чувства. С одной стороны, что-то трепетало в груди, и я тайно желала его собственнических чувств, а с другой — мне было страшно от невозможности выбора. Он уже был сделан и не мной.

Я вышла замуж, но без жениха на церемонии всё это выглядело бутафорией, и я думала, что сбегу, а теперь... Теперь он не отпустит, а я ещё не давала согласия и, вообще, собиралась стать ведьмой духов, такой же как моя матушка!

Дракон поймал мой взгляд и ухмыльнулся, будто зная о чём я думаю:

— Всё ещё жду вашего ответа. Это не вежливо, заставлять так долго ждать.

Я резко отвернулась, сгорая от стыда.

— Невежливо давить на девушку, — заступился фей.

— Без завершения ритуала ты ведь не отправишься в лес, так?

Я вздрогнула и удивлённо перевела взгляд на друга. Аллси недовольно сложил руки на груди и, подняв подбородок, ответил:

— Я не доверяю тебе. Сказал же: уйду как...

— Завершённый ритуал невозможно разорвать или отменить. И я, как любой другой дракон, буду беречь свою избранницу до конца жизни. Хороший повод для доверия?

Он говорил, не отводя от меня пылающего взгляда. Горячая волна прошла по всему телу. Сердце в груди сладко трепетало, толкая скорее ответить на чувства, но я снова отвернулась.

Стыд и смущение опалили похлеще дыхания дракона. Я опустила глаза, прогоняя ненужные мысли. Надо сосредоточиться на магии. Придумать свой уникальный способ обороны. Только так можно застать противника врасплох.

Я уже несколько дней думала об электричестве из прошлого мира. Атаковать молниями могли лишь единицы: опытные маги, такие как Аллси, и то не в лоб, а с помощью оружия и духов природы. А как создать нечто новое? Что бы ни одна магическая атака не могла проникнуть внутрь.

Когда-то мне довелось увидеть работу клетки Фарадея. Ходили с подругами на шоу, и я вызвалась постоять внутри. До сих пор помню детский восторг от ветвящихся молний в сантиметрах от лица, и мелодию, звучащую за счёт напряжения катушек Теслы.

Вот бы повторить что-то подобное. Чтобы магические атаки так же скользили снаружи, не причиняя вреда хозяину. Сейчас моего щита хватает на одну-две атаки Аллиси, а дальше он трескается скорлупой и разлетается на мелкие осколки. Раугнар вообще отказался испытывать его. Загадочно улыбнулся и отрезал, сказав: рано.

— Милорд, вам письмо от Императора, — торопливо забежал в тренировочный зал Казарис.

— Это из-за барона? — напряглась я, сразу же прекращая эксперименты.

На плотном коричневом конверте красовалась яркая, красная печать с гербом Императора. Раугнар вскрыл его отточенным движением кинжала. Читая текст, лицо мужчины оставалось подобно застывшей воде озера. Я не могла понять его эмоций и нервно прикусила губу, покачиваясь из стороны в сторону.

Рубиновые глаза скользнули по моему лицу. Шаг и он оказался рядом. Протянув руку, нежно провёл по лицу, протягивая тиснённую бумагу:

— Он рад слышать, что я иду на поправку и приглашает нас на ежегодный бал в честь перемены времени.

— Мы пойдём? — зря я встретилась с ним взглядом: попала под чары харизматичной улыбки.

— Конечно. Если отказать без причины — это вызовет недовольство среди знати и сценарий, который так ярко расписывал Аллси.

— Это ловушка, — нахмурился фей. — Там явно расставлен капкан, и сценарий с твоим бунтом может пойти, даже если ты придёшь.

Раугнар пожал плечами.

— Я знаю, но есть ли другой выбор?

Аллси прикусил губу.

— Сколько времени до бала?

— Две недели.

Прикрыв глаза, фей беззвучно шептал, что-то просчитывая.

— Лучший вариант, если ты попытаешься успеть доснять проклятье в своём лесу, чем будешь тратить время, оставаясь тут, — прочитал его мысли дракон. — В любом случае нас не убьют сразу.

— Нас? — удивлённо повторила я.