Дом Валентины ничем не выделялся среди общего деревенского пейзажа и выглядел довольно крепким, но небольшая запущенность сразу бросалась в глаза. Краска кое-где облезла, на одном окне ставни отвалились, доски ступенек прогнили и требуют замены. Наверное, еще кучу всяких мелочей можно найти при осмотре. Валентины нигде не было видно. Постучал по калитке, и из окна тут же выглянула женщина. На вид за 45, приятное лицо, длинная тугая коса, на голове повязана косынка.

– Чего надо? – не очень приветливо спрашивает она.

– Здравствуйте, вы Валентина?

– И тебе не хворать, да, Валентиной меня зовут.

– Я только прибыл в город, завтра у меня назначена встреча со старостой, но мне негде остановиться на ночь. Олов сказал, что вам требуется помощь. Мне бы что-нибудь поесть и поспать несколько часов на сеновале, готов выполнить все ваши поручения, – на одном дыхании произношу я.

– Олов слишком много болтает, – с раздражением произнесла она. – Да, работы у меня много, а день скоро закончится, если управишься до заката, так и быть – накормлю и даже одеяло на сеновал принесу.

Одеяло, конечно, хорошо, но через несколько минут система повесит голодный дебафф[13]. Надо проверить репутацию, может, мои 50 единиц что-нибудь да значат?

– Я с утра ничего не ел, и у меня осталось мало сил, боюсь, до наступления темноты не справлюсь. Может, сделаем так: вы меня покормите, а я не лягу спать, пока не выполню все ваши поручения? – затаив дыхание, произношу я.

– Ишь, какой шустрый, – задумчиво произносит женщина. – Хорошо, поверю тебе, больно худющий ты, того и гляди с голоду помрешь, но смотри, если обманешь, в Пограничном тебе больше никто не поверит, уж об этом я позабочусь.

– И в мыслях не было, – совершенно честно отвечаю хозяйке.

– Проходи за дом, там стол и скамейка под навесом, жди там.

– Задание «Поиск Валентины» выполнено, – ожила система.

Захожу на участок, закрываю за собой калитку, затем делаю три шага по направлению к дому, но останавливаюсь. Что-то не так с калиткой. Оборачиваюсь и осматриваю заднюю створку. В правом нижнем углу что-то сверкнуло. Присаживаюсь на корточки и вижу рисунок, который испускает чуть заметное синее свечение. Рисунок небольшой, сантиметра 3–4 в диаметре. Изображён круг, а от него три линии, центральная направлена вверх, а боковые под небольшим углом в разные стороны. Перед глазами вновь вылезает системка. Вот же ж гадство, вроде изменил отображение, или в мирной зоне все надо заново настраивать, ладно, потом.

– Вам доступно задание: Знак. Тип: необычное. Цель: узнать у Валентины про нарисованный знак. Награда: неизвестно.

– Внимательность +2.

– Ты чего там потерял? – с подозрением кричит, высунувшись из окна, хозяйка.

Чтобы не кричать на всю улицу, подошёл к окну и прошептал:

– Я кое-что увидел, там, внизу калитки.

– Нет там ничего, и не было никогда. Калитка как калитка, – немного взволнованно проговорила она. – Ступай, сейчас еду принесу.

Задание я, естественно, принял и, пока шел по ухоженному саду Валентины, задумался. Она точно что-то знает про знак, ее выдал взволнованный голос. Но женщина не хочет об этом говорить. Почему? Все логично: кто я такой, чтобы по первому требованию мне раскрывали все секреты. Значит, буду качать с ней репутацию, а потом поговорю еще раз.