— Бедолажка, — вдруг заохала женщина. — Говорят, тебе туго пришлось в детстве? Ты ведь внебрачная дочь?

— Действительно?!

— Как Шеудан осмелился предложить такую кандидатку… — зашушукались рядом стоя́щие дворяне, подтягиваясь к разговору.

— Так она бастард! — воскликнул кто-то сзади.

17.3

Кровь резко прилила к лицу. В ушах отдавалось бешеное биение сердца, а воздуха с каждым вдохом становилось всё меньше и меньше.

Как реагировать? Что сказать?

Я закусила губу, панически пытаясь вспомнить зазубренные правила поведения, но в голове крутилось только ужалившее определение: бастард, равный в глазах дворян уроду. Меня никогда это раньше не задевало, так почему же сейчас?

— Она моя леди, и принадлежит моему роду. Прошу запомнить имя моей жены: Мистилия Бладескейл, — ледяным тоном отчеканил Раугнар. Глаза опасно сверкнули огнём. Он медленно обвёл толпу взглядом, чётко сказав: — Я не потерплю неуважения к моей избраннице.

Так вот почему... Мне было не всё равно из-за него. Я испугалась того, как он отреагирует на безродную девчонку.

Дракон не разочаровал. От его слов я снова распрямила плечи и гордо подняла голову. Я его. Его жена.

Тело налилось страстным огнём. Сердце затрепетало в сладкой истоме.

— Ох! Как вы с нами суровы! — герцогиня примирительно положила ладонь в шёлковой перчатке на руку дракона. — Простите нашу грубость. Мы просто не смогли сдержать удивления. История вашей любви похожа на сказку. Правда же?

Дворяне покорно закивали, готовые поддакивать любой воле высокородной дамы.

— А ведь, правда! Как в легенде об истинных для дракона, — выбился возглас юной девушки.

— Истинных? — эхом повторила я.

— Ваше Превосходительство, вы не рассказывали об этом миледи? — заохала герцогиня.

— Старые сказки и ничего более, — нахмурился Раугнар. — Не сто́ит забивать этим голову.

— Не соглашусь с вами! Это такая романтичная история! Я знала, мужчины вашего сорта в этом не разбираются! Милая девочка, у нас не так много времени до выхода нашего Кайроса, но я, так и быть, в качестве извинения, коротко перескажу.

Юные девушки придвинулись ближе, стараясь не упустить ни одного слова из рассказа пышнотелой герцогини. Доверительным тоном, она посвящала нас в тайну, казалось, известную только ей:

— В древние времена над нашим миром парил величественный прародитель всех драконов. Ему не было равных, а о его мудрости слагали легенды. Говорили: секрет его силы и могущества таился в сердце: там обитала душа возлюбленной. Они так любили друг друга, что их единение достигло высочайшей гармонии — две половинки объединились в одно существо.

Под их покровительством расцвели пышные сады, земля плодоносила, люди перестали голодать, забыли о горе и страданиях. Однако тёмный колдун завидовал этой силе и возжелал завладеть их могуществом. Он создал заклинание, способное поглотить дракона целиком.

Прознав план врага, дракон решил спрятать возлюбленную, разделив их существо. Он не хотел подвергать её опасности и желал подарить ей мир, а сам отправился в сражение, решив во что бы то ни стало погубить колдуна.

Разделение было мучительно-болезненным, подобно разрыву небесной ткани. Став одинокими, они не могли залечить в душе глубокую рану печали, и хранили драгоценные воспоминания о другой половине.

Дракон ослаб, но ярость и решимость защитить возлюбленную пылала в нём неистовым огнём, в котором он сгорел вместе с колдуном.

Возлюбленная не пережила такого горя. Без силы дракона она превратилась в обычную смертную и умерла, не выдержав одиночества.